Levensloop
Wilke was het oudste kind van een timmerman. Twee van zijn jongere broers werden ook kunstenaar. Na een ambachtsleerlingschap volgde hij de bouwvakschool in Holzminden. Zijn artistieke aanleg leidde hem echter in een andere richting en hij volgde lessen bij de landschapsschilder Adolf Nickol aan de Polytechnische Academie in Braunschweig. Hij besloot zich in München te vestigen en opende een studio met zijn vriend, de architect Bruno Paul. In 1896 nam hij deel aan een wedstrijd gesponsord door het culturele tijdschrift Jugend en werd gekozen om zich bij hun personeel aan te sluiten. Drie jaar later nodigde de uitgever Albert Langen hem uit om bij Simplicissimus te komen werken.