Portrettist met een scherp randje
Van Dongen werd al vroeg beroemd om zijn portretten van rijke Parijzenaars en extravagante vrouwen. Zijn schilderijen gaven zijn onderwerpen een bijna theatraal uiterlijk: grote ogen, expressieve houdingen en felle kleuren maakten zijn stijl onmiddellijk herkenbaar. Tegelijkertijd toonde hij een scherp oog voor karakter en maatschappij. Zijn portretten waren niet alleen esthetisch, maar ook subtiel kritisch. Deze mengeling van schoonheid en commentaar maakte hem tot een interessante figuur in de Parijse kunstscene van de oorlogsjaren.
Die combinatie van esthetiek en maatschappijkritiek was ook de kern van À coups de baïonnette, een Frans satirisch tijdschrift dat tijdens de Eerste Wereldoorlog werd uitgegeven. De bijdragen in het blad waren niet alleen grappig, maar ook bedoeld om het moreel hoog te houden en de vijand te bespotten.